Terapia ocupacional para bebés: cómo es la TO antes del primer año
La terapia ocupacional (TO) para bebés es sobre todo juego, posicionamiento, apoyo con la alimentación y orientación para los padres. Para un bebé, la terapia ocupacional se ve como tiempo en el piso con un terapeuta que sabe exactamente qué alcance, giro o agarre invitar después.
Esta guía explica lo que hace la TO por los bebés, dónde empieza para los recién nacidos en el hospital, por qué se refiere a los bebés, qué indicadores de las manos vigilan los terapeutas ocupacionales antes del primer año, cómo es una sesión y en qué momento entra la Intervención Temprana en la Infancia (ECI) de Texas.
Un terapeuta ocupacional con licencia (OTR/L) de nuestro equipo revisó esta guía antes de publicarla. Nuestro equipo clínico ha atendido a más de 10,000 niños durante 22 años, y atendemos a niños desde el nacimiento hasta los 21 años.
¿Qué hace la terapia ocupacional por un bebé?
La terapia ocupacional ayuda a un bebé con las tareas diarias de la infancia. Un terapeuta ocupacional apoya el juego y la exploración, las rutinas de siesta y de dormir, la alimentación y las primeras destrezas de movimiento y de pensamiento. Los padres participan en cada paso, así que el trabajo continúa en casa entre visitas. La meta es un bebé que pueda explorar, comer y descansar bien.
La Asociación Americana de Terapia Ocupacional (AOTA) menciona estas áreas en su guía para padres sobre la TO para bebés y niños pequeños: ayudar a los niños a jugar y explorar, crear rutinas de siesta y de dormir, comer alimentos nuevos y desarrollar destrezas de pensamiento y de movimiento.
La guía de práctica para la primera infancia de la AOTA cubre la TO desde el nacimiento hasta los 5 años. Incluye la prematuridad, los trastornos de alimentación, la atención en la UCIN y la parálisis cerebral, junto con las destrezas motoras, sensoriales, de regulación emocional y de pensamiento. En pocas palabras, la TO para bebés abarca mucho más que las manos.
Un ejemplo de la TO para bebés
Imagine a una bebé de 7 meses que llora cada vez que queda boca abajo y mantiene una mano en puño mientras la otra se estira. Un terapeuta ocupacional podría empezar con ratos cortos de tiempo boca abajo sobre el pecho de uno de los padres, y luego agregar un juguete favorito para invitarla a alcanzarlo con la mano menos activa. Semana tras semana, las metas crecen a medida que crecen sus destrezas.
El sueño, la alimentación y el juego son terreno de la TO
A muchos padres les sorprende que la TO incluya el sueño y la alimentación. La AOTA pone las rutinas de siesta y de dormir y el comer alimentos nuevos justo al lado del juego y el movimiento. Eso es porque cada una depende de cómo un bebé percibe el tacto, el sonido y el movimiento, y de cómo se calma su cuerpo después.
Para un bebé, las "ocupaciones" son simples: comer, dormir, jugar y que lo carguen. Cuando alguna de estas se vuelve difícil, un terapeuta ocupacional busca el porqué y luego arma un plan basado en las rutinas diarias.
La terapia ocupacional para recién nacidos empieza en la UCIN
Para muchos bebés, la terapia ocupacional para recién nacidos empieza antes de que lleguen a casa. Los terapeutas ocupacionales trabajan en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), que la AOTA considera un área de práctica especializada.
En 2018, la AOTA publicó un documento sobre el papel de la terapia ocupacional en la UCIN. Los terapeutas ocupacionales de la UCIN ayudan con la forma de colocar y manejar al bebé, con la alimentación y con la enseñanza a los padres. Un artículo de la AOTA de 2022 señala que los terapeutas ocupacionales de la UCIN enseñan a los padres a atender las necesidades de su bebé en casa, como el baño y la alimentación, y que el alta es uno de los momentos más estresantes para los padres.
Después del hospital
La terapia ocupacional ambulatoria para bebés continúa después de que el bebé se va a casa. El lugar cambia de una incubadora a un tapete de juego, y las metas pasan a las siguientes destrezas: alcanzar, sostener, rodar, comer y calmarse.
Preguntas que vale la pena hacerle al equipo de la UCIN antes de irse a casa:
- ¿Un terapeuta ocupacional vio a mi bebé, y en qué trabajó?
- ¿Qué posiciones y formas de cargarlo debemos seguir usando en casa?
- ¿Hay metas de alimentación que debamos seguir practicando?
- ¿Recomiendan TO de seguimiento o intervención temprana después del alta?
Si su bebé estuvo en la UCIN, pregúntele al equipo antes del alta si recomiendan TO de seguimiento. Lleve esa nota a su pediatra, quien puede enviar un referido.
Razones por las que se refiere a los bebés a TO
A los bebés se les refiere a TO por condiciones presentes al nacer, por dificultades con la alimentación y por reacciones fuera de lo común al movimiento o al tacto.
Condiciones presentes al nacer
Nuestra guía de TO pediátrica menciona condiciones que nuestros terapeutas ocupacionales apoyan con frecuencia, como la lesión del plexo braquial, la artrogriposis, la polidactilia y la sindactilia. Cada una puede afectar cómo un bebé usa los brazos y las manos desde las primeras semanas de vida.
- Lesión del plexo braquial: una lesión de los nervios que van del cuello al brazo, que puede debilitar el brazo.
- Artrogriposis: articulaciones rígidas o fijas al nacer.
- Polidactilia: dedos de más en las manos o los pies.
- Sindactilia: dedos de las manos o los pies unidos entre sí.
Para estos bebés, un terapeuta ocupacional puede ayudar con el rango de movimiento, el posicionamiento y el uso de las manos, muchas veces junto con el equipo médico del bebé.
Señales del día a día
La misma guía menciona señales de alerta en bebés que a menudo llevan a un referido a TO:
- Dificultad para coordinar chupar y tragar al comer
- Mucha resistencia al tiempo boca abajo
- Reacciones extremas a las texturas o a que lo toquen
- Retraso para agarrar y soltar
- Indicadores motores no alcanzados en las listas de los CDC
Señales tempranas de parálisis cerebral
Hoy en día, la parálisis cerebral (PC) se puede detectar temprano. Una revisión de 2017 en JAMA Pediatrics, de Novak y sus colegas, encontró que la PC se puede diagnosticar con precisión antes de los 6 meses de edad corregida. La Evaluación de Movimientos Generales (General Movements Assessment), que observa los movimientos naturales del bebé, mostró una sensibilidad del 98% antes de los 5 meses de edad corregida. La revisión dice que un diagnóstico temprano siempre debe ir seguido de un referido a intervención temprana.
Si su bebé nació antes de tiempo o tuvo un comienzo difícil en la UCIN, pregúntele a su pediatra si tiene sentido hacer una evaluación temprana. Respuestas tempranas significan apoyo más temprano, durante los meses en que el cerebro del bebé cambia más rápido.
El tono muscular bajo y la tortícolis también son razones comunes para que los bebés empiecen terapia. Nuestras próximas guías sobre la hipotonía en bebés y la tortícolis infantil explicarán ambos temas a fondo.
Indicadores de las manos que los terapeutas ocupacionales vigilan antes del primer año
Los terapeutas ocupacionales observan cómo las manos del bebé pasan de dar manotazos a hacer pinza con precisión durante el primer año. Dos puntos de referencia de los CDC dan una buena idea.
- A los 9 meses: la mayoría de los bebés pasan cosas de una mano a la otra y usan los dedos para arrastrar la comida hacia ellos.
- A los 12 meses: la mayoría de los bebés toman cosas entre el pulgar y el dedo índice, como pedacitos de comida.
Use la edad corregida para los bebés prematuros
Si su bebé nació más de 3 semanas antes de tiempo, los CDC dicen que use la edad corregida al revisar los indicadores. La edad corregida es la edad de su bebé contada desde la fecha probable de parto, lo que da una comparación más justa.
Entre un punto de referencia y otro, fíjese en cómo su bebé usa las dos manos. Observe si se estira para alcanzar juguetes, si junta las manos y si explora los objetos tocándolos y llevándoselos a la boca. Videos cortos del juego grabados con su teléfono le ayudan a su pediatra a ver lo que usted ve.
Las listas ayudan, y las evaluaciones deciden
La AOTA dice que las listas de los CDC son una gran herramienta para los padres, y que no sustituyen las pruebas formales de detección y la evaluación del desarrollo hechas por profesionales capacitados. Use la lista para empezar una conversación con su pediatra. Use una evaluación para obtener respuestas.
TO para bebés: cómo es una sesión
Una sesión de TO para bebés se ve como juego en un tapete, con uno de los padres ahí mismo. El terapeuta prepara cada momento a propósito, y los padres aprenden los movimientos para repetirlos en casa.
La evaluación
La primera visita es una evaluación. Nuestra guía sobre evaluaciones del desarrollo explica el proceso: una entrevista con los padres sobre sus preocupaciones y los antecedentes, y luego pruebas basadas en el juego. Para los bebés, algunas herramientas comunes son la Alberta Infant Motor Scale, el Test of Infant Motor Performance para los bebés más pequeños y el PDMS-3, que cubre las destrezas motoras desde el nacimiento hasta los 5 años y 11 meses.
En nuestras clínicas, una evaluación inicial suele durar alrededor de una hora y muchas veces se programa en un plazo de 2 semanas. Termina con una conferencia con los cuidadores, donde el terapeuta explica los resultados y el plan de atención.
Qué llevar a la primera visita:
- La información de su seguro y los datos de contacto de su médico
- Una lista corta de lo que nota, con edades y fechas cuando pueda
- Videos del teléfono de la alimentación, el juego o el tiempo boca abajo
- Las notas de alta del hospital o de la UCIN, si su bebé las tiene
Tratamiento y práctica en casa
El tratamiento de TO para bebés ocurre mayormente en el piso. Una sesión puede incluir:
- Juego en el piso: tiempo boca abajo, boca arriba y de lado, con juguetes colocados para invitar nuevos movimientos.
- Alcanzar: juguetes en el lugar correcto para que el bebé se estire, los agarre y los suelte.
- Posicionamiento: formas de sostener, cargar y sentar al bebé para apoyar un buen movimiento.
- Práctica de alimentación: apoyo con el biberón, el pecho o las primeras comidas con cuchara, cuando la alimentación es una meta.
Los padres aprenden cada movimiento durante la sesión. Cada familia se va con un programa para casa, para que la práctica se integre al cambio de pañal, la hora del baño y el juego. La TO para bebés funciona mejor cuando la mayor parte de la práctica ocurre en casa.
Las sesiones de TO y de fisioterapia duran 45 minutos la mayoría de las veces, por lo general dos veces por semana, y los planes se ajustan a cada bebé.
Cómo se mide el progreso
Después de la evaluación, el terapeuta escribe un plan de atención con metas a corto y a largo plazo. Una meta a corto plazo podría ser alcanzar con más firmeza durante el tiempo boca abajo. Una meta a largo plazo podría ser tomar pedacitos de comida a la hora de comer. El progreso se compara con esas metas, para que usted pueda ver el cambio con el tiempo.
- Punto de partida: A los 6 meses, un bebé se estira para alcanzar un juguete durante el tiempo boca abajo, pero se cae al piso después de unos segundos.
- Meta a corto plazo (unas 6 semanas): El bebé sostiene su peso en un antebrazo y alcanza un juguete con la otra mano, 3 de cada 4 intentos.
- Meta a largo plazo (unos 6 meses): El bebé toma pedacitos de comida con el pulgar y el dedo índice a la hora de comer.
TO de intervención temprana en Texas
La TO de intervención temprana en Texas se ofrece a través de ECI, un programa estatal para niños desde el nacimiento hasta los 36 meses. Es un camino aparte de la terapia en clínica.
Quién califica
Salud y Servicios Humanos de Texas (HHS) dice que un niño menor de 36 meses que vive en Texas califica para ECI si tiene una de las siguientes:
- Una condición diagnosticada por un médico que probablemente cause un retraso en el desarrollo
- Un retraso del 25% en una o más áreas del desarrollo
- Un retraso del 33% si el retraso es solo en la comunicación
- Una discapacidad visual o auditiva, según la define la Agencia de Educación de Texas
Cómo funciona ECI
Cualquier persona puede referir a un niño a ECI, incluidos los padres, los abuelos, el personal de cuidado infantil y los médicos. No se necesita un diagnóstico. La mayoría de los servicios se dan en casa o en otro lugar donde el niño pasa tiempo, y ECI orienta a los padres para integrar las destrezas a las rutinas diarias.
Cómo empezar con ECI
Puede comunicarse directamente con su programa local de ECI. ECI hace una evaluación y una valoración, y si su hijo califica, el equipo y la familia escriben un Plan Individualizado de Servicios para la Familia (IFSP). El IFSP establece las metas y los servicios.
Algunos servicios de ECI son gratis, como la evaluación, la coordinación de servicios y el plan de servicios de la familia. ECI puede pedirle autorización para facturar a su seguro otros servicios. Si también está pensando en TO en una clínica, pregúntele a su coordinador de servicios de ECI cómo pueden trabajar juntos los dos.
Terapeuta ocupacional de intervención temprana vs. fisioterapia
Un terapeuta ocupacional en intervención temprana se enfoca en las manos, la alimentación, el procesamiento sensorial y las rutinas diarias. Un fisioterapeuta se enfoca en los movimientos grandes, como rodar, sentarse, gatear y caminar.
| Terapia ocupacional (TO) | Fisioterapia | |
|---|---|---|
| Enfoque principal | Manos, alimentación, procesamiento sensorial, rutinas diarias | Rodar, sentarse, gatear, caminar |
| Metas comunes en bebés | Alcanzar, agarrar y soltar; alimentación; calmarse | Control de la cabeza, equilibrio al estar sentado, desplazarse por el piso |
| Ejemplo de referido | Dificultad para coordinar chupar y tragar | Cabeza inclinada por tortícolis |
Muchos bebés reciben las dos. Un bebé con tortícolis podría ir a fisioterapia para el rango de movimiento del cuello, mientras un terapeuta ocupacional ayuda con la posición para comer o a alcanzar hacia ambos lados. Los dos planes se apoyan entre sí.
Para conocer a fondo la fisioterapia desde el nacimiento hasta la adolescencia, lea nuestra guía sobre fisioterapia infantil. Cubre la tortícolis, la orientación sobre el tiempo boca abajo y los primeros indicadores de motricidad gruesa.
La prueba sencilla: si la pregunta es sobre las manos, la comida o cómo su bebé reacciona al tacto y al sonido, empiece con TO para bebés. Si es sobre rodar, sentarse o caminar, empiece con fisioterapia. Su pediatra puede referirlo a una o a las dos.
Preguntas frecuentes
¿Mi bebé necesita un referido para la TO?
En nuestras clínicas, sí. La terapia requiere un referido del médico de su hijo, y los médicos nos lo pueden enviar directamente por fax. ECI de Texas es diferente: cualquier persona puede referir, y no se necesita un diagnóstico.
¿Desde qué edad puede un bebé empezar TO?
Desde el nacimiento. Los terapeutas ocupacionales trabajan en la UCIN con recién nacidos, y nuestras clínicas atienden a niños desde el nacimiento hasta los 21 años.
¿El tiempo boca abajo es parte de la TO?
Muchas veces, sí. La mucha resistencia al tiempo boca abajo es una de las señales en bebés que llevan a un referido a TO, y los terapeutas ocupacionales orientan a los padres sobre el posicionamiento. La OMS recomienda al menos 30 minutos de tiempo boca abajo al día para los bebés que todavía están aprendiendo a desplazarse. Nuestra próxima guía sobre el tiempo boca abajo lo explicará a fondo.
¿El seguro cubre la TO para bebés?
La cobertura depende de su plan. Nuestras clínicas están dentro de la red de varios planes de Medicaid de Texas y de muchos planes comerciales, y nuestro personal de oficina revisa sus beneficios antes de empezar el tratamiento.
Siguiente paso
Tres cosas para recordar. La TO para bebés es juego, posicionamiento, apoyo con la alimentación y orientación para los padres. Una lista de indicadores puede iniciar la conversación, y una evaluación da respuestas. Y en Texas, ECI está abierto a cualquier niño menor de 36 meses que califique.
¿Quiere saber más? Nuestra página de terapia ocupacional pediátrica explica la TO en nuestras clínicas. Nuestras próximas guías sobre la hipotonía en bebés, la tortícolis infantil y el tiempo boca abajo cubrirán las preocupaciones más comunes en bebés.
Cuando esté listo, llene nuestro formulario de admisión de 10 minutos. El equipo de Oaklin Lane hablará con usted sobre lo que está notando, revisará sus beneficios y programará una evaluación, por lo general en un plazo de 2 semanas.
Cada niño es diferente. La terapia puede ayudar, y los resultados varían de un niño a otro. Esta guía es información general y no garantiza un resultado específico. Hable con el médico de su hijo sobre las necesidades de su hijo.
Fuentes
- AOTA, Occupational therapy services for babies and toddlers
- Frolek Clark y Kingsley (2013), Occupational Therapy Practice Guidelines for Early Childhood: Birth to 5 Years, AOTA Press
- AOTA (2018), Occupational therapy’s role in the neonatal intensive care unit, AJOT 72(Suppl. 2)
- Adams, Lau y Coon (2022), NICU Parent Educational Empowerment Program, OT Practice
- Novak et al. (2017), Early, accurate diagnosis and early intervention in cerebral palsy, JAMA Pediatrics 171(9)
- CDC, Milestones by 9 months
- CDC, Milestones by 1 year
- CDC, 1-year milestone checklist (nota sobre la edad corregida)
- AOTA, CDC milestone guidelines FAQ (1 de marzo de 2022)
- Texas HHS, Early Childhood Intervention: information for families
- OMS, To grow up healthy, children need to sit less and play more (24 de abril de 2019)
